Las rapaces necrófagas, los buitres, evitan cada año la incineración de miles de toneladas de animales, lo que se traduce en un ahorro energético equivalente al gasto anual de 9.000 hogares y evita que 193.000 toneladas de CO2 acaben liberadas en la atmósfera.

En España, se generan cada año 380.000 toneladas de carroñas, de las que unas 150.000 corresponden a rumiantes (cabras y ovejas).

Su incineración implica “un alto coste energético, económico y ambiental derivado de la emisión de gases contaminantes y la imposibilidad del reciclaje natural de estos nutrientes por parte de la fauna salvaje”, afirma en una entrevista con Efe el presidente de la Asociación para la Defensa de la Naturaleza CARALLUMA, Bernardo Robles.

De ahí la importancia, defiende el experto, de la contribución que pueden realizar los buitres al problema del tratamiento del gran volumen de carroñas generado por las explotaciones ganaderas.

Un buitre adulto en libertad consume alrededor de tres kilos de carne por semana, y se estima que toda la población española de estas aves consume unas 10.000 toneladas.

Según Robles, que trabaja con rapaces necrófagas desde 1988, la incineración de dichos residuos animales supone el gasto anual de 46 millones de fuel oil, lo que equivale a la energía producida por la central nuclear de Cofrentes durante 21 días a pleno rendimiento o la iluminación de 780.000 hogares.

Otra ventaja del uso de los buitres en esta tarea reside en la recuperación de la población de buitres, mermada tras la aprobación de distintas normativas europeas y nacionales como consecuencia de la crisis de las vacas locas.

A raíz de dichas reglamentaciones, el ganadero está obligado a comunicar la muerte de sus animales -ya que pasaron a considerarse material específico de riesgo- y quemarlos, prohibiéndose su abandono en el campo.

“Realmente esto ha supuesto un desastre. Los buitres dependen ahora de unas fuentes de alimentación mucho menos abundantes, como la caza o los comederos artificiales”, subraya el experto.

En este contexto, Robles pide introducir cambios en el actual modelo de gestión que ofrece la administración para la alimentación de las aves carroñeras, entre ellos abaratar los seguros ganaderos e incluso su “supresión total”.

Hoy, el ganadero abona una cuantía por cabeza de ganado para sufragar la recogida y tratamiento del cadáver; “nosotros abogamos por una nueva línea de seguros a la que pueda acogerse sobre todo la ganadería extensiva tradicional (y restringida a las áreas de campeo de los buitres), de modo que se beneficien de la actividad de las aves“.

Por último, Robles califica de “surrealista” el que una oveja viva de 45 kilos tenga un precio mayorista de 23 euros, y su destrucción oscile entre los 30 y 40 euros: “en otras palabras es más cara una oveja muerta que viva”.

Vaya par de descarados , no sueltan ni una miga !

El vencejo común de Europa y Asia puede permanecer en el aire hasta 3 años, sin necesidad de hacer ninguna parada técnica. 

Sus patas se han hecho tan débiles por el poco uso que, cuando caen al suelo, son incapaces de remontar el vuelo; pero los vencejos nunca se posan en el suelo, a no ser por accidente. Se alimentan en el aire de insectos (especialmente moscas), se aparean algunas veces en el aire.
De noche, estas aves se elevan hasta los 2.000 m de altura y allí duermen, volando.

Durante su sueño el aleteo se reduce de los habituales 10 movimientos por segundo a tan sólo 7. Debido a sus extraños hábitos aéreos aún se desconocen muchísimas cosas de la vida de estas aves.

Sólo aterriza para poner sus huevos, para darle un descanso a sus alas, o simplemente si está aburrido.

Nunca dejara de sorprendernos la madre naturaleza y de fascinarnos con su colorido

Científicos alemanes han descubierto que las urracas pueden reconocerse a sí mismas en un espejo, lo que por primera vez demostraría rasgos de esta habilidad en una especie no mamífera.

Hasta hace poco, se pensaba que sólo los seres humanos eran conscientes de sí mismos frente un espejo. Ahora, ya se sabe que la mayoría de los chimpancés y los orangutanes y en menos medida los delfines y los elefantes pueden reconocer su propio reflejo. El descubrimiento de los científicos en la Universidad Goethe, en Alemania, abriría la puerta a todo un nuevo campo de estudio.

“Esto significaría que el auto reconocimiento ha evolucionado no sólo en la línea evolutiva de los mamíferos, sino también en la línea que separó a las aves hace 300 millones de años“, explicó  el Doctor Helmut Prior, que lideró el estudio. Los resultados de los experimentos fueron inicialmente publicados en la revista Plos Biology.

Este es un método estándar que se ha usado en varias especies, como monos, elefantes y delfines con resultados positivos, pero esta es la primera vez que da un resultado positivo entre las aves Doctor Helmut Prior, director del experimento

En uno de las pruebas, los científicos pegaron adhesivos rojos y amarillos en distintos lugares de los cuerpos de cinco urracas. La posición de esos adhesivos era estratégicamente pensada para que sólo pudiesen verlos ver a través de un espejo. Cuando las urracas veían sus reflejos en el espejo, centraban su atención en los adhesivos e intentaban alcanzarlos con sus picos y sus garras. En varias oportunidades, lograron arrancarse los adhesivos y abandonaron este comportamiento. Cuando no estaban frente a un espejo, las urracas no se daban cuenta de la presencia de los adhesivos.

El uso de los adhesivos es un método común para este tipo de experimentos, explicó Prior . “Este es un método estándar que se ha usado en varias especies, como monos, elefantes y delfines con resultados positivos, pero esta es la primera vez que da un resultado positivo entre las aves.” Prior aclaró que los resultados del experimento no quiere decir que las urracas tienen el mismo nivel de auto reflexión que los humanos, sino que sugieren que tienen un cierto nivel de ese auto reconocimiento, algo desconocido hasta ahora.

El científico alemán dice que su equipo espera encontrar resultados similares en otras especies en la familia de los córvidos, aunque cualquier investigación futura, aclaró, depende de que se consiga financiamiento.

A estas alturas ya de la vida , no hay quien me cambie

A la hora de procrear, la ave gorrión Gould hembra “decide” cuántos hijos macho tener dependiendo de la cabeza de su pareja.

Estos pájaros, que tienen cabezas rojas o negras, prefieren aparearse con un compañero que tenga la cabeza del mismo color, dado que esta cruza es mejor desde un punto de vista genético. Una hembra que se aparea con un macho del mismo color pone huevos de los que salen polluelos más saludables. Los vástagos de una pareja mezclada -en particular sin son hembras- son más débiles y pueden vivir menos tiempo.

Y, según un estudio publicado en la revista Science, los gorriones Gould (llamado así en honor a la esposa del artista británico John Gould, quien fue el primero en identificar esta subespecie) compensan esta situación teniendo más machos. Los investigadores descubrieron que cuando los gorriones hembra se aparean con un macho cuya cabeza es de un color distinto, ellas eligen el sexo de sus hijos para darles una mejor oportunidad de sobrevivir.

En los pájaros, el sexo de un huevo ya está determinado antes de que los fertilice el macho. Sarah Pryke, bióloga de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, y directora del equipo de investigación, encontró que cuando las hembras elegían una pareja del color contrario, el 70% de sus polluelos eran macho.

“Es increíble pensar que la hembra tiene tanto control -aunque sea de manera inconciente- sobre la fisiología básica”, afirmó Pryke. Los resultados llamaron la atención de los expertos porque las parejas que comparten el color de la cabeza producen generalmente el mismo número de machos que de hembras.

“Las hembras no quieren aparearse con un compañero de otro color, pero lo que sucede es que no hay tantos machos compatibles, por eso, cuando se acerca el fin de la temporada para procrear, las hembras usan el control como la mejor forma de hacer frente a esta situación”.

Sin embargo, lo que aún los científicos no han logrado descubrir cómo seleccionan el sexo. “Creemos que están involucradas las hormonas, pero esta es una hipótesis que debemos someter a prueba”, añadió Pryke. En opinión del Doctor Ruedi Nager, biólogo de la Universidad de Glasgow, Escocia, y especialista en reproducción de aves, el “experimento es excelente”. “Ahora queda claro que el control lo ejercen las hembras”,  dijo Nager .

El escritor Esopo podría haberse basado en la realidad cuando escribió la fábula “El cuervo y el cántaro”. En el cuento, un cuervo arroja piedras dentro de un cántaro para elevar el nivel del agua para poder beberla. La moraleja es que la necesidad es la madre de las invenciones.

Lo que parece fruto de la imaginación del fabulista resulta coincidir con la realidad: un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge y la Universidad Queen Mary de Londres comprobó que los cuervos hacen exactamente lo mismo que en la fábula al presentárseles una situación similar.

Según la investigación, publicada en la revista Current Biology, se puso a un grupo de grajos -aves de la familia de los córvidos- frente a un tubo con agua, en la cual flotaba un gusano. Junto al tubo se colocaron piedras. Como no llegaban a atrapar el gusano con el pico los grajos comenzaron a meter piedras en el tubo hasta que el nivel de agua subió lo suficiente como para atrapar al gusanillo.

Los más inteligentes

Los pájaros fueron extremadamente precisos y colocaron la cantidad exacta de piedras necesarias para atrapar al gusano. Ni una más, ni una menos.

En otro experimento similar, se les presentó a los grajos la misma situación pero las piedras tenía diferentes tamaños. Como explicó el doctor Nathan Emery, de la Universidad Queen Mary de Londres, “los grajos eligieron las piedras más grandes y lograron atrapar al gusano más rápidamente”.

Otros estudios anteriores muestran la enorme capacidad de los cuervos para resolver problemas de este tipo. Los únicos animales capaces de realizar ejercicios similares son los orangutanes. Christopher Bird, coautor del estudio,  dijo : “Los córvidos son extremadamente inteligentes, y en muchos casos compiten con los grandes simios en su inteligencia física y capacidad de resolver problemas”.

Los pájaros con las plumas más brillantes y vistosas pagan un alto precio por exhibir sus encantos: vuelan peor que sus pares menos atractivos. En el mundo de las aves, poseer un plumaje más llamativo equivale a ser sexualmente más atractivo para las hembras.

Pero un estudio de los jilgueros norteamericanos muestra ahora, por primera vez, que los altos niveles de sustancias químicas en la coloración de las plumas daña a los músculos de los pájaros y que esto afecta negativamente el rendimiento en el vuelo.

El trabajo, realizado por la profesora Kristen Navara, de la Universidad de Georgia (Estados Unidos), en colaboración con colegas de la Universidad Auburn de Alabama, fue publicado en la revista alemana Naturwissenschaften.

Alto precio

Este descubrimiento no significa que los pájaros de colores más vivos sean los más débiles o los que tienen menos posibilidades de reproducirse. Simplemente muestra que tener las plumas más coloreadas tiene un alto precio para los machos.

Pero a su vez, la otra cara de la moneda muestra que las plumas más llamativas son una clara señal de calidad. Sólo los machos más fuertes que están en mejor forma y condición, aquellos que pueden luchar mejor en la adversidad, asimilan sustancias químicas suficientes para producir colores más brillantes y hacer más atractivo su plumaje.

En muchas especies animales, incluidas las aves y los peces, los machos adquieren una mayor ventaja competitiva y a la hora de aparearse al ingerir o utilizar grandes cantidades de pigmentos conocidos como carotenoides. Estos elementos de color amarillo, rojo o naranja se encuentran de forma natural en las dietas de los pájaros, ya que no pueden ser fabricados por sus cuerpos. Una vez que se ingieren, los carotenoides se transforman para hacer más brillantes y llamativo el de otra forma aburrido plumaje de algunas aves.

Contrapartida

Los científicos han documentado desde hace años los efectos beneficiosos de tener altos niveles de carotenoides: como antioxidantes se cree que mejoran la salud de los pájaros y las plumas de colores más vivos que generan muestran a las hembras que el macho está en buenas condiciones de salud, posee menos parásitos y tiene una buena dieta. Pero hasta ahora los científicos no habían observado si había una contrapartida para todos estos beneficios y para el hecho de ingerir grandes cantidades de carotenoides.

Para realizar este estudio, la profesora Navara estudió qué sucede con los jilugeros norteamericanos cuando se los alimenta con una dieta rica en carotenoides. Durante dos temporadas consecutivas, alimentaron a los pájaros salvajes con una dieta rica en la sustancia durante dos meses, seguidos de otro bimestre con una ingesta normal. Un grupo de jilgueros de control fue alimentado con una dieta baja en carotenoides. Durante el experimento, los investigadores tomaron muestras de los pájaros y midieron cuánto pigmento de carotenoide era asimilado por el plumaje.

Efectos de largo plazo

Durante el primer año, los científicos también evaluaron el nivel de una enzima que indica la actividad muscular en los pájaros. Y en el segundo año, midieron directamente la habilidad para volar registrando el rendimiento de los músculos en el vuelo. Los resultados fueron claros. Los jilgueros alimentados con más suplementos de carotenoides presentaban un plumaje notoriamente más amarillo y llamativo.

Pero también tenían un nivel más alto de enzimas que perjudicaban el desarrollo muscular, ya que los carotenoides resultan tóxicos y causan daños en los tejidos. Y su rendimiento al volar era menor.

“Los impedimentos tenían efectos de largo plazo y se produjeron dos meses después de haber detenido la dieta con altas dosis de carotenoides”, afirmó Navara. “Hasta ahora, las elevadas concentraciones de carotenoides se habían considerado como algo beneficioso, pero nuestro estudio sugiere que hay potenciales efectos negativos que necesitan ser comprobados en otras especies para obtener una idea más general”, concluyó la investigadora.

Un loro, llamado Enrico, que se enrolló en un cable cuando iba al bar, empezó a pedir auxilio y la gente, creyendo que se trataba de una persona en dificultades, llamó a los bomberos que lo salvaron, informan los medios italianos.

Las tribulaciones de Enrico comenzaron ayer en el pueblo de Spadola en la Sierra Vibonesi (Calabria), donde los habitantes se movilizaron para ayudar al papagayo en apuros.

Enrico -refieren los vecinos- salió de su casa solo para hacer su acostumbrada visita al bar, donde se entretiene con los clientes y luego regresar a casa de su dueño.

Sin embargo, en esta ocasión se olvidó de que llevaba una cadena en la pata y se enganchó con un cable eléctrico.

En evidente dificultad, Enrico comenzó a gritar “ayuda” con tal perfección que los vecinos creyeron que se trataba de una persona y llamaron al cuerpo de bomberos que acudieron de inmediato.

Después, se descubrió que era Enrico el que estaba en peligro y que, gracias a la intervención de los bomberos de Serra San Bruno, fue puesto a salvo.

Una vez seguro con su amo, dijo “ciao, ciao” a los bomberos y socorristas.