Snow White o Copito de Nieve (c. 1964 – 24 de noviembre de 2003) fue un Albino gorila, el único gorila albino conocido hasta hoy (aunque no el único mono), y vivio casi 40 años en el Zoológico de Barcelona en Cataluña, España.
Copito de Nieve fue capturado por Benito Manié, un agricultor de la etnia fang , el 1 de octubre de 1966 cerca del poblado de Nko, en la selva de Ekonoguong y Niabesán, en la provincia del Río Muni de la antigua Guinea española, actual Guinea Ecuatorial , tras abatir a toda su familia -por considerar que los gorilas de costa destrozaban sus cosechas-. Manié se percató entonces de que, agarrada a la espalda de la madre, había sobrevivido una cría albina. Le llamo ‘Nfumu-Ngui’ . Entonces, el gorila tenía entre dos y tres años de edad, medía 54 centímetros y pesaba 8,75 kilos.
Manié trasladó al animal al Centro de Adaptación y Experimentación Zoológica que el Ayuntamiento de Barcelona tenía en Ikunde y se lo vendió al primatólogo Jordi Sabater Pi por 10.500 pesetas, quien aceptó pagarlas si el animal sobrevivía un tiempo razonable. Sabater le dio el nombre de Floquet de Neu . El gorila llegó a Barcelona el 1 de noviembre de 1966, donde fue recibido por el entonces alcalde José María de Porcioles y llamado Blancanieves ( Snow White ) .
El gorila se hizo conocido en todo el mundo, se mencionaba en las guías turísticas y su cara estaba en tarjetas postales, convirtiéndose en una mascota no oficial para la ciudad. El director del Zoo de Barcelona Antonio Jonch escribió en 1967:
“El gorila era un macho de unos dos años de edad. Morfológicamente es normal, excepto que era blanco, la piel y el cabello ser completamente carente de pigmentación. La vista tuvo un azulado esclerótica, Normal córnea, Y una luz azul Iris que fue muy transparente para la transiluminación. Alojamiento y la refracción fueron normales. Los medios de comunicación transparente y el fondo de ojo del ojo normal y totalmente despigmentación. El coroidea buques eran perfectamente visibles y la alumno era normal. El animal aparece marcada fotofobia lo que provocó que cerrar los ojos varias veces cuando se expone a la luz brillante. A la luz difusa similar a la que en su biotopo, Se calculó que parpadeó en un promedio de 20 veces por minuto.”
Los responsables del zoo le han procurado tres parejas a lo largo de su vida, con las que ha tenido 21 hijos, de los cuales el único varón, Urko, murió en agosto (de 2003) tras ser operado de urgencias de peritonitis. Ninguno de sus hijos ni de sus nietos ha heredado su albinismo.
Copito llegó a alcanzar los 181 kilos de peso y 1,63 centímetros de altura, con una alimentación a base de frutas, verduras, leche y yogur desnatado. Sus cerca de 40 años de vida –muy superior a los 25 que suelen alcanzar en libertad- equivalían a más de 80 para un humano.
La peculiaridad de su albinismo le hizo siempre vulnerable a los rayos ultravioletas y, a pesar del esmero de sus cuidadores en procurarle zonas de sombra, el animal comenzó a mostrar problemas de piel en 1996. El cáncer de piel que provocó su muerte se le detectó en una exploración rutinaria en el año 2001, en forma de una llaga en su axila derecha. Aunque desde entonces fue sometido a tres operaciones quirúrgicas, los veterinarios no consiguieron que acabara de curar.
Copito de Nieve tomaba antes de su muerte un cóctel de antibióticos para evitar infecciones, antiinflamatorios para tratar el contorno de la llaga, antitumorales y antidepresivos. Estos últimos fármacos los tomaba antes del desarrollo del cáncer para mejorar su estado de ánimo y su conducta social con el resto de su familia aunque, según sus cuidadores, el gesto huraño del gorila se había suavizado tras ser operado de cataratas, que le impedía percibir su entorno con claridad.
En septiembre de 2003 el presidente del Zoo, Jordi Portabella, anunció la intención de no prolongar innecesariamente la vida del animal y no someterlo a una nueva operación para tratar la llaga, debido al dolor que supondría y que no ofrecía ninguna garantía de curación. El Ayuntamiento animó entonces a la ciudadanía a despedirse de Copito, en especial a los niños, a quienes se les garantizaba entrada gratis a cambio de un dibujo de homenaje.
También entonces, la dirección del recinto anunció que Copito se mantendría en las instalaciones a la vista del público hasta que sus condiciones lo permitieran y que sería incinerado tras su muerte, como todos los animales del zoo. Sin embargo, dada la excepcionalidad del gorila, Portabella avanzó que se le practicaría una necropsia para determinar la causa exacta de su muerte, al tiempo que se recogería material genético, tejido y material óseo para poder ser investigado en el banco de datos de ADN.
Millones de cartas han llegado al Zoo de Barcelona pidiendo la clonación de Copito de Nieve, convirtiéndolo en uno de los animales más solicitados para clonación. Esto sería posible ya que el zoológico guarda varias muestras de ADN.
Una beca de investigación sobre Primatología fue creada en memoria y homenaje al gorila albino.
El gorila se convirtió en un personaje principal de la novela Memòries d’en Floquet de Neu (Recuerdos de Snowflake) del escritor catalán Toni Sala. Sabater Pi también le dedico un libro con el título Floquet per sempre (Copo de nieve Forever).
‘Copito’ era un gorila de costa ( “gorilla gorilla”), una especie integrada por unos 40.000 ejemplares, la mayoría de los cuales habita en Gabón, mientras que de Guinea Ecuatorial y Camerún casi han desaparecido. Otra de las especies de gorila, la de montaña –más conocida gracias a la labor de la primatóloga Diane Fossey– está aún más amenazda, con una población que no supera los 400 individuos.
