Las serpientes derivan de algún tipo de lagarto, pero los detalles concretos de su origen no están claros. Se reconocen 456 género y más de 2.900 especies de serpientes .

La mayoría de las serpientes utilizan escamas especializadas de la parte ventral para desplazarse, aferrándose con ellas a las superficies. Las escamas recubren su piel entera . Sus párpados se encuentran permanentemente cerrados, pero son en realidad escamas transparentes. Las serpientes cambian de piel periódicamente, el cambio de piel es realizado en una pieza, como si tirara de una media.

El esqueleto de una serpiente tiene muchas vértebras, 200 en las víboras y 400 en las pitones. El pulmón izquierdo suele estar reducido o a veces incluso puede faltar .

La visión detallada es limitada, pero no impide la detección de movimiento. Algunas serpientes poseen receptores infrarrojos , los cuales les permiten “ver” el calor irradiado por otros animales (como una cámara de infrarrojos).

El sentido del oído de las serpientes es muy limitado ya que los órganos auditivos han degenerado; falta el tímpano .. Parece poco probable que las serpientes puedan oír con claridad sonidos transmitidos por el aire, pero sin duda son sensibles a las vibraciones del suelo, trasmitidas mediante los huesos de la mandíbula.

Una serpiente huele a través de su nariz; la lengua pasa las partículas de aire al órgano de Jacobson en la boca para su examen .

El veneno de la serpiente es una saliva modificada y se inyecta gracias a los colmillos . Está constituido por una compleja mezcla de proteínas que atacan el sistema nervioso , dañan la sangre o los tejidos . Australia es el lugar del mundo con mayor número de especies venenosas; no obstante solo se produce una muerte por mordedura al año de promedio. En cambio, en la India, se producen 250.000 mordeduras anuales que producen unos 50.000 muertos. En España se producen al año 1500 mordeduras de víboras de las que entre 3 y 5 provocan la muerte de la víctima.

Las serpientes no mastican el alimento. Abren las mandibulas de tal forma que pueden engullir a su presa entera, incluso si la misma es mayor en diámetro que la misma serpiente.

Creencias sobre las serpientes

En occidente, las creencias cristianas y del islam identifican a la serpiente con el demonio, en este caso con Satanás de acuerdo a la Biblia y el Corán, donde relata su condena por tentar a Adán y Eva.

En el Antiguo Egipto, Uadyet (la cobra) era la «Señora del Cielo», símbolo del calor ardiente del Sol y la llama del fuego. Representaba la fuerza del crecimiento, la fertilidad del suelo y de las aguas en la mitología egipcia. Era la diosa protectora del Bajo Egipto y del faraón. Sin embargo, la serpiente Apofis eran el símbolo de las fuerzas maléficas que habitan el Duat, e intentaba retener la barca solar de Ra.

En el Lejano Oriente la serpiente es considerado un animal sagrado, divino y protector contra las energías negativas, que representa fuerza, energía y sabiduría.

En la antigua Roma, el dios Esculapio (dios de la medicina) adoptaba forma de serpiente, lo que le ha dado nombre a la serpiente de Esculapio. En este caso las serpientes también eran veneradas.

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